Contrairement a la peinture toujours imitative,«seul le dessin au trait n'est pas imitation».Exprimee en sutomne 1933 au cours d'un entretien avec Daniel-Henry Kahnweiler, son marchand de tableaux et ami de longue date, cette reflexion de Picasso accorde au dessin la priorite dans la transposition plastique immediate de son pouvoir d'invention. Une deuxieme citation de Picasso definira plus clairement sa conception de l'art :«Ce n'est pas ce que l'artise fait qui importe, mais ce qu'il est.»Or ce que l'artise est - pour prolonger les mots de Picasso - ne se realise que dans une spontaneite sans entrave, originelle. Les dessins d'enfant de Picasso montrent l'elan d'une ligne conduite avec surete et celui da raccourcis expressifs. Le garcon de neuf ans est capable de rendre en une seule ligne in incurvee le dos d'un taureau a l'attaque dans l'arene; son vif mouvement pendulaire du crayon suffit pour croquer le parasol de la dame qu'il observe, tandis qu'ailleurs des tetes s'echaffaudent en faisceaux de traits et que de sauvages courbes en huit meublent les marges des cahiers. Encore signee «P.Ruiz», une etude de 1894-1895 reproduite ici montre la parfaite maitrise d'un dessin modelant un torse en platre par ombres et lumieres.

Ces travaux de caractere plutot academique emportent l'adhesion des maitres de Picasso a l'Ecole des beaux-arts. Au sens academique, ils sont en effet parfaits, mais ils n'accordent que peu de latitude en Picasso a l'artiste. Ils eclouissent surtout le pere de Picasso, le brave professeur d'art Don Jose Ruiz Blasco, qui remet en 1894 a son fils de treize ans sa propre palette, avec le bouleversant propos de ne plus jamais peindre.

Des ce moment, Pablo Ruiz signe, Picasso nom de sa mere. Le dessin d'un homme nu debout, qu'on prendrait plutot pour un travail de diplome, ouvre le porte de l'academie de Barcelone a Picasso, autorise a sauter les deux premieres classes. En octobre 1897, il accede a la classe superieure de l'academice royale de Madrid en presentant un dessin tres vite acheve. Un mois plus trad, il ecrit a un ami : Je ne veux pas m'enfermer dans une seule ecole, car cela mene a un nivellement parmi ses adeptes. Encore un mojs et il quitte I'Academie, en decembre 1897. Les dessins du jeune Picasso executes entre 1895 et 1900-paysages, portraits, meme les menus composes pour son cafe prefere a Barcelone, Els Quatre Gats-attestent un don tres subtil d'observation, allie a un sens impressionnant de la concision. Loin d'un naturalisme obtenu par un faisceau de traits 'concrets' laborieusement agences, loin d'une copie du visible dans sa materialite, ce sont les reactions aux objets choisis, modules par sa propre experience de plasticien, qu'il depose sur le papier,apparemment sans paine, en se servant du crayon, du fusain, de l'encre de Chine ou de la plume.

Le Dejeuner sur l'herbe, 1962 Linogravure, 53 x 64 cm